什么是催生？为什么要催生？「催」的后面通常是接着「赶」这个字，催赶催赶，也就是，主事者被迫必须超前他的进度。我们的文化觉得人的身体是有瑕疵的，必须控制，不但大人的要控制，孩童的身体因为更不成熟，而更需要控制，这个控制甚至包括了出生的时间。母体何时开始进入产程，其实并不是由母亲引发的，母亲子宫开始收缩，正式进入产程的启动荷尔蒙其实是来自胎儿。也就是说，瓜熟蒂落，瓜何时要落地，是由瓜决定的；而胎儿何时长成，何时能够适应外面的世界，落地的时间是由胎儿决定的。
既然婴儿出生的时间由他自己决定，为什么我们会需要催生？其中一个原因是方便医院的运作。婴儿出生的时间，应该是不分日夜、週间或週末的，因为在母体内的婴儿，生理时钟根本还未形成。但研究却发现，在週一到週五白天时段出生的婴儿数量，比夜里与週末出生的婴儿比例要高出许多，且医院的尖峰时段——早晨十点到夜间十点中间——产妇用药催生的比例，比非尖峰时段的清晨二点到清晨八点间（非尖峰时段）的产妇高出了86%。此外，尖峰时段出生的婴儿使用吸引器或产钳的比例，比非尖峰时段的婴儿高出了43%。这显示出，在婴儿选的时间对不上医院运作的时候，医院有许多催赶的工具。
除了方便医院运作外，许多催生的主因在于胎儿待在母体中的时间已经超过预定生产的时期。现在的医疗系统因为害怕胎儿过大太难生，把怀孕三十七週做为建议催生的基础。但其实四十二週才是世界卫生组织的预产期上限，且预产期的範围只是一个平均值，各人的情况不同，时间稍微超过一点就催生，就像瓜还没熟就想摘一样，必定要经过硬扯硬拉的过程。不管我们的现代检测仪器多先进，都无法正确判断孩子是否已经準备好迎接外面的世界。孩子尚未準备好就催生，是攸关孩子的体温、心跳调节，呼吸能力、血糖和血压调节等的大事。
催生除了对胎儿有潜在的伤害，对孕妇也可能造成伤害。在美国的做法，一般怀孕超过四十二週时使用的催生药物是合成荷尔蒙催产素，品牌名称是Pitocin。但是， 由于使用此药时子宫颈必须已经成熟（cervixripening），也就是代表生产前兆的子宫颈软化已经出现。否则，医师就只能选择其他药物催生，所以在怀孕四十二週前催生，多数医师所剩的选择便是Prepidil 和Cervidil。但这类药物所费不赀，通常一个塞剂成本都要美金一五○和一七五元。所以，有些美国医师就会以Cytotec 代替。